Gregg Popovich : “Kevin Love est le joueur parfait pour jouer contre des joueurs comme Rudy Gobert”
Kevin Love est la grosse surprise de la liste de Team USA pour les Jeux Olympiques, lui qui a très peu joué cette saison et les saisons dernières et affiche surtout un niveau bien loin de ce à quoi il nous avait habitués. “D’une certaine manière, je comprends les critiques parce que je sors d’une saison où je n’ai pas joué autant de matchs et où je n’étais pas au sommet de mon art”, a déclaré Love. “En venant ici, je sens que j’ai beaucoup à prouver.” Et Gregg Popovich en attend beaucoup de lui “Nous allons le faire travailler comme un fou pendant les quatre ou cinq prochaines semaines et exiger beaucoup de lui”, a déclaré Popovich après le premier entraînement de l’équipe à Las Vegas mardi. “Cela va définitivement lui permettre de retrouver le rythme qu’il doit avoir pour continuer à jouer. Je pense que c’est l’une des grandes raisons pour lesquelles il a voulu faire ça, pour qu’il puisse retrouver qui il était.” Dans l’absolu, s’il retrouve son meilleur niveau, son profil est très intéressant et Gregg Popovich a expliqué ce choix, notamment pour embêter les équipes qui ont des joueurs comme Rudy Gobert, qui sera le premier adversaire des États-Unis aux JO. “Il y a sa polyvalence bien sûr.” Souffle Gregg Popovich. “Puis il a déjà joué avec Team USA, c’est un joueur qui a déjà expérimenté ça. Il y a son skill set, il peut prendre des rebonds, il peut jouer 5 et s’écarter pour shooter à 3-pts et cela nous donne vraiment un outil supplémentaire que nous pouvons utiliser. Il n’a pas fait une grande saison, mais il a bossé dur pour ça et il voulait vraiment venir. Puis nous avons un besoin de ses qualités. Nous trouvions qu’il était le joueur parfait pour jouer contre des joueurs comme Rudy Gobert, pour les faire sortir de la raquette parce que vous savez qu’il n’y a pas de violation des 3 secondes en défense (en FIBA) et qu’il y a du monde dans la raquette. Donc écarter le jeu est très important, et suivant ce qui se passe dans un match comme ça, il pourrait être très important.” Cette saison Love a joué seulement 25 matchs pour 12.2 points, sa plus faible moyenne depuis sa saison rookie. Il n’a plus joué avec Team USA depuis 2012 et n’a plus été All-Star depuis 2018, sur le déclin. Puis s’il brille à Tokyo, cela pourrait faire monter sa cote, et il veut aussi montrer qu’il peut se mettre au service du collectif. “Je suis dans ma 13ème année, j’ai tout entendu.” Confie Love. “Tout ce que je peux faire c’est aller sur le terrain, tout donner, laisser tout se mettre en place et voir ce que je peux apporter pour l’équipe. Je pense que c’est à moi d’opérer un virage dans ma carrière pour que mon équipe gagne et je suis prêt à le faire. J’ai vraiment l’impression qu’au Cavs ou quelle que soit l’équipe dans laquelle je finirai, ou l’équipe américaine, c’est définitivement quelque chose sur lequel je peux continuer à progresser.” Kevin Love
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Gregg Popovich s’attarde sur les progrès de Jayson Tatum
Depuis son intronisation au sein du Team USA pour le mondial 2019, Jayson Tatum a clairement changé de dimension. Le jeune ailier des Celtics arrive ainsi au camp d’entraînement des Américains avec une pancarte bien différente dans le dos. Passé de 15,7 points par match en 2019 à 26,4 cette saison, tout en augmentant ses moyennes aux rebonds et aux passes, il a aussi glané deux sélections au All-Star Game et mené son équipe en finale de conférence au sein de la bulle d’Orlando. Sacré pedigree pour un joueur de 23 ans dans la ligue depuis seulement quatre saisons. Alors lorsque Gregg Popovich est interrogé sur les progrès de son numéro 34, il ne tarit pas d’éloge sur lui en notant de nettes améliorations tout en rappelant que l’équipe nationale comptait sur lui dès 2019. “ Nous étions très déçus de sa blessure en 2019 (il avait été victime d’une entorse de la cheville en phase de poules, ndlr) puisqu’il était censé être notre go-to-guy. Il prenait ses marques si l’on peut dire, il n’était pas entièrement en confiance. Vous savez, il ne réalisait pas totalement à quel point il pouvait être bon des deux côtés du terrain, probablement plus concentré sur l’attaque comme beaucoup de joueurs NBA. Donc durant ce camp et depuis ce moment (la Coupe du Monde 2019), sous la tutelle de Brad (Stevens), il est devenu un joueur véritablement polyvalent de chaque côté du terrain, bien plus technique, bien plus agressif et il sait qu’il est capable de dominer des gens. Donc c’est un joueur bien différent de 2019.” Reste à voir si Jayson Tatum restera le go-to-guy d’un Team USA qui présentera un effectif d’un calibre nettement au-dessus de celui qui avait fait le voyage jusqu’en Chine il y a deux ans. Via USA Basketball
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Kevin Love avec Team USA ? Non non vous ne rêvez pas, et Gregg Popovich veut même en faire une arme anti-Gobert
Il a des dossiers sur Pop, c’est pas possible autrement.
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Gregg Popovich sur Kevin Durant : “S’il avait dit ‘non’, je l’aurais supplié, j’aurais pleuré”
Au terme d’une saison qui, même si elle s’est arrêtée prématurément dirons certains, a été plutôt très aboutie dans l’ensemble, Kevin Durant sera bien du voyage à Tokyo avec Team USA. Si certains étaient dubitatifs quant à son retour suite à sa rupture du tendon d’Achille lors des finales 2019, KD a parfaitement répondu sur le terrain avec une saison à plus de 27 points par match. Sans toutes les blessures qu’il a connues au cours de la saison, il aurait même pu prétendre au trophée de MVP. Après une telle saison, et surtout de tels playoffs, on ne lui en aurait pas voulu de snober les olympiades nippones. Gregg Popovich, le coach de Team USA, a expliqué qu’il n’aurait pas pu se passer du joyau de Brooklyn, et qu’il aurait tout fait pour qu’il vienne : “Eh bien, tout d’abord, s’il avait dit ‘non’, je l’aurais supplié, j’aurais pleuré, j’aurais fait tout ce que je pouvais pour le faire changer d’avis”, a déclaré Popovich mardi lors du premier jour du camp de Team USA. “C’est assez évident. Mais ce que cela dit de lui, tout d’abord, c’est qu’il aime le jeu. Il aime vraiment jouer au basket. Il aime gagner. Il aime la camaraderie. Il veut en faire partie tout le temps, comme nous le savons tous. Et c’est ce qui le motive au plus profond de lui. C’est ce qu’il aime faire. Et heureusement pour nous tous, il est comme ça. C’est donc un témoignage de son caractère et de son désir de faire partie d’une équipe, de relever un défi et de rechercher le succès.” Il faut dire aussi que le basket FIBA réussit plutôt bien au Snake. Toujours invaincu avec team USA (39/0) il a déjà participé à 2 campagnes Olympiques (2012/2016) en plus de la coupe du monde 2010. Il compile 20.6 points de moyenne à 54% au tir sur ces 3 compétitions. Via The New-York Post