Paris 2024, CSO : Christian Kukuk sacré champion olympique devant Steve Guerdat, Julien Épaillard en chocolat

Grâce à Christian Kukuk et Checker 47, l’Allemagne a décroché sa quatrième médaille d’or en équitation aux Jeux olympiques de Paris 2024. Au terme d’une finale individuelle de saut d’obstacles à rebondissement, le cavalier de 34 ans s’est offert le plus beau titre de sa carrière. Après un début de championnat compliqué, Steve Guerdat a superbement renversé la valeur avec Dynamix de Belhème et décroche l’argent. Comme à Toyko, Maikel van der Vleuten et Beauville Z repartent avec le bronze. Le meilleur français, Julien Epaillard, termine au pied du podium.

« C’est énorme. » Voilà les mots qui nous ont traversé l’esprit lorsque nous avons marché le parcours, un peu moins d’une heure avant le début des épreuves, aux côtés de Grégory Bodo, co-chef de piste de ces Jeux olympiques de Paris 2024. « C’est la plus grosse finale depuis les cinq ou six dernières éditions des Jeux olympiques et le parcours le plus gros et le plus technique que j’ai construit de ma carrière », nous confiait-il.

Des maîtres d’œuvre hors pairs

Hormis le n°1, dont la hauteur n’atteint « que » 1m60, tous les verticaux sont à 1m65. Les oxers sont aux cotes maximales, avec 1m55 de hauteur et jusqu’à 1m75 de largeur. Avec les choix à faire dans les contrats de foulées et l’enchainement des obstacles, il n’y en a pas un qui semble moins difficile qu’un autre. « C’est un parcours de cavalier. Il faut un cheval parfaitement en équilibre du début à la fin, très puissant mais également suffisamment flexible pour être en mesure de s’étendre et se compacter rapidement. »

Hier, pour la qualificative individuelle , Grégory Bodo espérait vingt parcours sans-faute et le reste des trente qualifiés à 4 points. Et hormis un parcours à 1 point de temps, c’est exactement ce qui est arrivé. Alors aujourd’hui, quand on lui a demandé ce qu’il espérait, il répond : « Le plus beau scénario serait un barrage à trois, afin que chacun reparte avec une médaille ». Devinez quoi… Oui, oui, les magiciens Grégory Bodo et Santiago Varela Ullastres ont encore visé juste.

Ces deux hommes méritent aussi une médaille. Tout au long de ces Jeux, ils ont construit des parcours sélectifs, mais sans jamais mettre les chevaux dans l’inconfort ou face à une difficulté insurmontable. Une nécessité à l’heure où l’image des sports équestre est mise à mal et que plusieurs associations demandent leur retrait des Jeux olympiques. D’ailleurs, tout au long de la semaine, les cavaliers n’ont pas manqué de féliciter leur travail.

La dure loi du sport

Les Jeux olympiques réservent toujours leur lot de surprises, aussi bonnes que mauvaises. Ce graal dont tout sportif rêve apporte autant de joies immenses que de peines parfois insurmontables. Aujourd’hui encore, des cavaliers se sont présentés en zone d’interview avec les larmes au bord des yeux et le visage fermé. C’est le cas de l’ultra favori suédois Henrik von Eckermann et du phénoménal King Edward. Au regard de leur palmarès, tout le monde les voyait sur le podium. Hier déjà avec toute sa générosité, le petit hongre avait tiré son cavalier de situations délicates. Mais aujourd’hui, cela n’a pas suffit. Alors qu’ils déroulaient un parcours sans-faute, mais où le cavalier semblait plus tendu que d’ordinaire, une incompréhension a mis un terme brutal à leur rêve olympique.

À la réception de l’obstacle n°8, un oxer, Henrik von Eckermann a voulu tourner à droite. Mais pour une raison qu’il n’explique pas, King Edward s’est décalé à gauche jusqu’à s’arrêter face aux phryges installés sur la ligne de départ (sa réaction complète est à retrouver ICI ). La chute est inévitable.

Karl Cook, « Caracole a sauté de façon incroyable. Moi, j’ai été mauvais »

Un autre parcours s’est terminé dans les larmes, celui de l’Américain Karl Cook. Avec Caracole de la Roque, il n’avait pas renversé la moindre barre depuis le début de compétition et faisait aussi partie des favoris à une médaille individuelle. Malheureusement, toute chance de récompense olympique s’est arrêtée sur le deuxième double, placé en n°12.

Malgré toute la qualité qu’on lui connait, la selle français de 12 ans n’a pas pu rattraper l’erreur de son cavalier qui a conduit à un mauvais tracé de la courbe pour mener à ce double. Le verdict est sans appel : les deux éléments sont à terre et le duo sort avec 8 points au compteur. En larmes à sa sortie de piste, le cavalier s’est montré inconsolable. La gorge serré, il s’est brièvement exprimé. « Caracole a vraiment sauté de façon incroyable. Moi, j’ai été mauvais. Vous savez, elle est le meilleur cheval que j’ai jamais eu… », lâchait-il en retenant un nouveau flot de larmes.

Il convient aussi de parler de ces trois couples qui avaient tout bon… jusqu’au dernier obstacle. Laura Kraut, sur Baloutinue, Max Kuehner, avec Elektric Blue P, et Martin Fuchs, associé à Leone Jei, ont fauté sur l’oxer n°15, aux couleurs des Jeux de Los Angeles 2028, et vu les portes du barrage se refermer au dernier moment. Mention spéciale au Suisse Martin Fuchs, qui a sauté dix des quinze obstacles avec seulement un étrier. Une performance qui mérite la médaille du serrage de jambes (vous voyez, les cours de mise en selle serviront toujours !).

Christian Kukuk et Checker 47, les médaillés d’or individuels en saut d’obstacles aux Jeux de Paris 2024. © PSV

Un barrage pour déterminer les médailles

Finalement, ils ne seront que trois, comme l’avaient espérer les chefs de piste, à s’affronter au barrage. Premier à prendre le départ, Christian Kukuk s’est présenté « sans aucune pression. Je savais que j’aurais quoiqu’il arrive une médaille. Peu m’importait la couleur, je trouvais déjà fou d’en avoir une. » Libéré, Christian Kukuk a pu permettre à Checker 47 de s’exprimer pleinement et de faire étal de tout son talent. Le couple franchit la ligne sans pénalité et dans un chronomètre qui allait demander aux deux autres de donner le maximum.

Maikel van der Vleuten est le suivant à prendre le départ. Déjà médaillé de bronze à Tokyo il y a trois ans avec ce même Beauville Z, il sait que peu importe le résultat, sa performance est déjà hors normes. Ils sont peu nombreux à avoir récolté une médaille individuelle avec le même cheval sur deux Jeux olympiques consécutifs. Le Néerlandais serre les courbes mais échoue à laisser la barre en place sur ce qui était sur le parcours initial l’oxer n°10B. L’or ne sera pas pour lui et cette fois encore, il repartira avec une médaille de bronze. « Beaucoup de reconnaissance doit être donné à mon cheval, qui donne son meilleur pour qu’on ait ce résultat », clamait-il en conférence de presse.

Maikel van der Vleuten totalise deux médailles de bronze individuelles en deux Jeux olympiques avec Beauville Z. © PSV

Steve Guerdat, « Cette médaille représente énormément pour moi, peut-être même plus qu’à Londres »

L’argent reviendra finalement à Steve Guerdat, lui aussi auteur d’un parcours à 4 points, mais plus rapide que Maikel van der Vleuten. Sur la fantastique Dynamix de Belhème, le Suisse permet à son pays de décrocher enfin une médaille tant attendue après les déconvenues par équipes . Le sourire jusqu’aux oreilles, il évoquait une médaille « qui représente énormément pour moi, en tout cas autant et peut-être même plus qu’à Londres ».

Lorsque nous lui demandons pourquoi elle revêt presque plus d’importance que sa médaille d’or avec Nino de Buissonnets, il s’explique. « Parce que c’est la deuxième, parce que ma situation est différente. À Londres, j’étais encore jeune et elle arrivait, même si j’avais déjà gagné beaucoup de choses avant, un peu par surprise. La situation était complètement nouvelle et aussi belle est une médaille olympique, elle change quand même un petit peu votre vie de tous les jours. J’avais un peu le regret de ne pas avoir souvent profité de cette médaille, qui est pourtant si rare. Avec les années, on se rend compte que c’est vraiment dur d’avoir une médaille olympique. Maintenant, le fait d’être un petit peu plus sage et d’avoir une famille agrandie qui m’attend, ça donne encore plus de saveur. »

Steve Guerdat et Dynamix de Belhème décrochent la médaille d’argent. © PSV

Julien Epaillard en chocolat

Deux Français avaient fait leur place jusqu’à cette finale : Julien Epaillard et Simon Delestre. Pour ce dernier, à peine avait-il commencé son parcours que déjà la perspective d’une médaille s’envolait. En effet, sur I Amelusina R 51, il renversait le vertical n°1. Une deuxième faute sur la sortie du double placé en n°5, face à l’écran géant, portait son total à 8 points (voir sa réaction en cliquant ICI ).

Les espoirs de médaille tricolore reposaient alors sur Julien Epaillard et Dubaï du Cèdre. Après une entrée en piste sous les hurlements de la foule, les spectateurs n’ont plus laisser s’échapper le moindre bruit. Même depuis la zone d’interviews, sous les arbres et à proximité du couloir de l’entrée de piste, la tension était palpable. Tout le monde attendait de savoir si le « flying frenchman » (français volant) comme l’appellent nos confrères anglophones allait de nouveau frapper un grand coup. Les 16 500 personnes présentes en tribunes ont eu la réponse à l’obstacle n°12B, le double spa/vertical aux couleurs des jeux de cartes à la française. Malgré ses efforts, Dubaï ne peut éviter de toucher la barre. En signant le parcours à 4 points le plus rapide, Julien Epaillard termine le mieux classé des parcours à 4 points… à la quatrième place (découvrez sa réaction en cliquant ICI ).

Julien Epaillard et Dubaï du Cèdre terminent quatrièmes des Jeux olympiques en individuel. © PSV

Sophie Dubourg, « Ce soir, nous sommes heureux »

Même si un peu d’amertume et de déception se faisait sentir dans le clan français, Sophie Dubourg, directrice technique nationale, dressait un bilan positif de ces Jeux à domicile. « On ne doit pas oublier ce que vient de nous rappeler Olivier Perreau avant que je ne vienne vous voir : cette très belle médaille de bronze pour l’équipe en saut d’obstacles, une très belle équipe de France de dressage qui a pris une sixième place, avec une finaliste dans la Reprise Libre en Musique, et le concours complet médaillé d’argent. On a vécu des Jeux tellement intenses, avec trois disciplines olympiques aux contrats et aux objectifs remplis. »

Aussi, elle tient à remercier le public français pour son indéfectible soutien. « Je crois qu’en plus, il a été fair play pour toutes les nations. Les bénévoles, les officiels… on s’est vraiment sentis entourés, accompagnés, soutenus. Je crois que tous les sites olympiques disent la même chose et ça a vraiment aidé à transformer tous les essais. On souhaite vraiment remercier tout le monde et l’organisation sportive qui est juste parfaite. On n’a jamais vécu une édition autant dans le confort et le bien-être des athlètes chevaux et cavaliers. C’était vraiment chouette. Ce soir, nous sommes heureux. »

Les résultats de la finale individuelle sont disponibles ICI . Pour accéder aux résultats du barrage, cliquez ICI .

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Paris 2024, CSO : Réactions des cavaliers étrangers sur la finale individuelle

Retrouvez les réactions des cavaliers étrangers au fur et à mesure de leur passage sur la finale individuelle de saut d’obstacles, dans les jardins du château de Versailles, aux Jeux olympiques de Paris 2024.

Par Elodie MULLER et Adèle VAUPRE

Ben Maher : « Ma jument ne méritait pas de faire une faute »

Troisième couple à fouler la piste du stade équestre du château de Versailles pour la finale individuelle de saut d’obstacles, le champion olympique de Tokyo, le Britannique Ben Maher, est sorti de piste avec quatre points de Dallas Vegas Batilly. Voici sa réaction.

« Il y a de nombreux très bons couples à venir après moi, il y aura des parcours sans-faute … C’est un très gros parcours mais nous sommes en finale des Jeux olympiques, que pouvions-nous attendre d’autre ! Elle ne méritait pas de faire une faute mais nous avons mal jugé cette sortie de double avec le grand écran géant en face. C’est un très bon parcours, très respectueux des chevaux mais il fallait être sans-faute aujourd’hui … Nous sommes venus ici pour essayer de gagner, mais la marge de manœuvre était très serrée. Ma jument a sauté de façon incroyable mais aujourd’hui ce n’était pas notre destin. Elle était prête, en forme, nous avons passé une superbe semaine avec une médaille d’or par équipes. Maintenant je vais soutenir Scott pour voir si nous arrivons à décrocher autre chose ».

Christian Kukuk : « C’est le parcours le plus difficile que j’ai jamais sauté »

Le cavalier allemand a signé le premier parcours sans-faute de cette finale individuelle olympique avec Checker 47. Voici sa réaction.

« C’est le parcours le plus difficile que j’ai jamais sauté, et même que j’ai vu de ma carrière ! Et mon cheval m’a fait sentir que c’était comme un Grand Prix normal pour lui! Je suis tellement fier de lui et émotionnellement je suis tellement heureux que toute ma famille soit présente ici à Versailles, mon meilleur ami, ma petite amie, toutes les personnes importantes dans ma vie. C’est à ce moment-là que l’on prend conscience de pourquoi nous faisons tout ça. On travaille sept jours sur sept, on analyse tous les détails, on essaye de tout faire au mieux pour nos chevaux. C’est là que je réalise pourquoi je le fais, ça me donne des frissons ! Sur le premier obstacle nous devions continuer sur la droite mais j’aime toujours changer un peu le galop donc j’aime partir sur un angle différent. Je trouvais que la ligne était un peu longue pour aller sauter un si gros vertical. J’avais le sentiment que je pouvais avoir mon cheval un peu plus fermé avec moi en arrivant de la gauche ».

Henrik von Eckermann : « J’ai perdu mon équilibre et je suis tombé »

Le champion d’Europe, du monde et olympique par équipes et champion du monde individuel, le Suédois Henrik von Eckermann, a chuté sur la finale individuelle à Versailles. Une incompréhension avec son phénoménal King Edward a donc mis fin à ses espoirs de médaille olympique en individuel. Voici sa réaction.

« Tout allait très bien, il a sauté de manière incroyable, il est sorti parfaitement du premier double, il a vraiment frappé la foulée. Je me suis dit wahou il est en très grande forme. Je suis resté calme, je suis arrivé un peu proche de la rivière, il a fait un très gros saut et je n’ai pas vu les six foulées derrière car il a réceptionné un peu proche derrière la rivière. J’ai vraiment dû le pousser pour le 7 ce qui a provoqué un saut très court sur la Tour Eiffel. Et puis normalement dans 99% des cas il va toujours très facilement sur la droite pour tourner. Je suis allé trop vers la droite avec lui et je ne sais pas pourquoi en l’espace d’une seconde, il a été un tout petit peu vers la gauche, j’ai perdu mon équilibre. Il a senti que je n’étais pas en bonne posture et il a été encore un peu plus à gauche, j’ai vraiment essayé de le ramener vers la droite mais il y avait les phryges de la ligne de départ qui étaient là et je n’ai pas pu le faire passer devant. Il a été à gauche, je suis allé à droite et je suis tombé ».

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La réaction du Français Simon Delestre est disponible ICI.
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Paris 2024, CSO : Simon Delestre, « un des parcours les plus difficiles et les plus gros qu’on a jamais sauté »

Premier français à affronter l’énorme parcours de cette finale individuelle de saut d’obstacles aux Jeux de Paris 2024, Simon Delestre a franchi la ligne d’arrivée avec huit points, avec I Amelusina R 51. Voici sa réaction.

« Je pense que c’est un des parcours les plus difficiles et les plus gros qu’on a jamais sauté. Il y a absolument tout, quinze obstacles, trois combinaisons, on ne peut pas avoir plus. Mon cheval a vraiment bien sauté tout au long de la semaine. J’ai un peu de regret pour la faute sur le numéro un ce n’est vraiment pas l’obstacle le plus difficile. J’avais un très bon saut à la détente et une touchette sur le un c’est un peu rageant. J’avais un bon chrono. C’est comme ça, c’est le sport. Mais il a fait une semaine formidable, il rentre avec une médaille et beaucoup d’expérience. Il est généreux, aujourd’hui il était encore en forme. C’est intéressant de voir comment ils arrivent à récupérer chaque jour. Et c’est un cheval qui a des facultés de récupération très grandes, et c’est vraiment formidable.

Pour la faute sur le 5B, les chevaux se tiennent un peu, ils sautent dans le coin, ils voient l’écran et freinent un peu. Mais c’est quand même un large. Il a un tout petit peu fait ça et ça suffit pour perdre un tout petit peu de trajectoire. Il a fait le reste de façon formidable. Le bilan de ces Jeux est positif, il a seulement 11 ans, c’est son premier championnat et il a sauté ça de façon remarquable tous les jours. Tous les jours il est revenu, il a été avec moi, il a été combatif. Et quand on voit la façon dont il s’est comporté aujourd’hui c’est plus que positif. C’est bien pour la suite de sa carrière. »

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Paris 2024, CSO : Julien Epaillard, « Dans ce genre de parcours il n’y a pas un obstacle qu’on doit sous-estimer »

Alors qu’il avait l’avantage de s’élancer en dernier sur la finale olympique individuelle, des Jeux de Paris 2024, le Français Julien Epaillard a commis une faute sur la sortie du double placé en numéro 12 avec Dubai du Cèdre. Le couple termine quatrième de ses premiers JO. Voici sa réaction.

" Déçu évidemment ! La médaille en chocolat ce n’est jamais vraiment agréable. Le début de parcours était difficile pour moi avec cette ligne cinq un peu longue avec le double. J’ai décidé de faire six foulées, la jument a répondu présente. Puis sur la rivière c’est pareil il y avait cinq foulées très longues après sur la Tour Eiffel à nouveau une sixième et la jument a répondu présente, elle a été incroyable. C’était vraiment les deux difficultés pour moi, quand je me retrouve comme ça en bout de jarret. J’avais le sentiment d’avoir passé le plus dur. Le triple normalement était assez bon pour moi au niveau de la distance, j’ai pris un peu de temps avant la spa pour qu’elle récupère avant la dernière ligne. Je suis, que je pense, rentré idéalement, peut-être trop bien et je l’ai laissée un peu sauter d’elle-même la sortie, peut-être que je ne l’ai pas assez aidée. Trop confiant peut-être. C’était normalement un obstacle pour elle, oxer en entrée de combinaison et deux foulées vertical, ce n’est vraiment pas un problème avec le respect qu’elle a. Un petit moment de relâchement de ma part peut-être en me disant ok là je ne crains rien et évidemment je me suis trompé. Dans ce genre de parcours il n’y a pas un obstacle qu’on doit sous-estimer malheureusement. Après elle a encore fini le parcours de façon magnifique donc je m’en veux vraiment. Je dirais que c’est une faute de relâchement.

“Dubai fait partie des dix meilleurs chevaux du monde”

Aujourd’hui elle était d’une disponibilité incroyable, elle sort du premier double d’une façon magnifique. Je le disais hier, elle fait partie des dix meilleurs chevaux du monde actuellement, ça s’est encore confirmé aujourd’hui. Elle a tout donné, je m’en veux vraiment d’avoir un tout petit peu sous-estimer cet obstacle, elle a été parfaite, il n’y a rien à dire sur elle.

Le parcours était vraiment bien, difficile il fallait s’y attendre en finale des Jeux olympiques. En même temps il n’y a pas eu de grosses catas. Il y avait les trente meilleurs de la veille mais si on regarde les dix premiers je pense qu’aujourd’hui cela nous donne une bonne idée, malgré quelques accidents ce qui peut arriver même aux meilleurs. Mais je pense que pendant tous les Jeux les parcours ont été très bien construits, les chefs de piste ont fait un très bon boulot, très subtil, les chevaux n’ont pas souffert, ma jument est bien sortie de piste, elle n’a pas mis trop de temps à récupérer. Chapeau aux chefs de piste, à l’organisation, le public… C’était une semaine formidable mais il faut avaler un peu la pilule de la faute aujourd’hui. Je pense qu’avec le recul on se rappellera du positif et de cette médaille de bronze par équipes.

Je ne suis plus tout jeune (rires) , c’est beaucoup de pression, on verra d’ici-là. Je pense qu’il faut vraiment avoir un cheval avec lequel je pense avoir des chances, on va voir comment ça va évoluer avec Dubai. Pour l’instant on n’en est pas là, on digère, on savoure aussi cette médaille, la fêter quand même puis un peu de vacances. Et on va voir dans quel état d’esprit on reprend.

" Dubai va rejoindre ses potes au paddock "

Le moral bas ça ne m’arrive pas souvent, tout seul je ne le suis pas souvent car j’ai ma famille, beaucoup d’amis. On part directement en vacances mercredi, on va fêter la médaille avant tout. J’ai plein de choses qui me font vibrer dans la vie, j’ai mon élevage avec ma femme qui est très important, d’autres projets, j’ai pleins de choses, toujours autour des chevaux, pleins d’idées pour la suite. Mais je ne vais pas arrêter de monter, ce n’est pas prévu ( rires) . On a l’avantage de ne pas être très loin de la maison et demain elle va rejoindre ses potes au paddock.

De la pression j’en ai eu sur un parcours, la deuxième manche par équipes, puisque de mon parcours dépendait la médaille, argent, bronze ou rien. Là j’en avais parce que je n’étais pas tout seul, c’est toute une équipe derrière, c’est tout un pays. Sur l’épreuve individuelle franchement je n’en avais pas, j’étais évidemment concentré mais je dirais que j’étais plus lucide que pour l’épreuve par équipes. le parcours était gros, long, il faut des chevaux incroyables pour sauter un parcours comme ça, quinze obstacles, trois combinaisons, il y avait tout, la rivière… au niveau hauteur je ne sais si c’était le plus dur que j’ai vu ou pas mais sur les enchainements, la longueur du parcours, c’était vraiment difficile".

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